Spotkać je można w niemal wszystkich kulturach świata, gdzie od wieków pełnią różne funkcje: od religijnych czy symbolicznych, po wyłącznie ludyczne. Podczas korowodów i maszkarad zasłanianie twarzy pozwalało uczestnikom zatracić się w nieograniczonej zabawie, uciekając od ograniczeń społecznych i klasowych. Ukrywając twarz, można było wmieszać się w tłum i stać się tym, kim tylko pragnęło się być.
Zobaczmy jak prezentują się maski karnawałowe w różnych częściach świata.
Portugalia
W miejscowości Torres Verdas (na północ od Lizbony), karnawał znany jest ze swoich matrafonas – mężczyzn przebranych za kobiety i cabeçudos – figur z wielkimi głowami zrobionymi z masy papierowej.
Opuszczając Torres Vedras warto udać się do małej wioski Podence blisko Bragança, w regionie Trás-os-Montes. Tamtejsi chłopcy przebierają się za tzw. caretos zakładając maski oraz pasiaste stroje w frędzlami w kolorze czerwonym, białym i zielonym. Do pasa mają uwiązane grzechotki a w ręku kije, którymi wymachują strasząc mieszkańców, a zwłaszcza młode panny.
Niezwykle ozdoby prezentowane też są podczas obchodów karnawału w Lazarim (region Porto e Norte). Mężczyźni paradują po ulicach miasta w karykaturalnych, rzeźbionych w drewnie maskach, wyglądających jak nienaturalnej wielkości głowy.
Kolumbia
W mieście Barranquilla, położonym na wybrzeżu Morza Karaibskiego, odbywa się karnawał, który został przez UNESCO wpisany na prestiżową Listę Reprezentatywną Niematerialnego Dziedzictwa Ludzkości. Ubrani w kolorowe stroje uczestnicy fiesty wykonują tańce z wielu zakątków świata. Wśród barwnych kostiumów i masek w różnych stylistykach afrykańskich i europejskich, uwagę turystów przyciąga tradycyjna, miejscowa maska zwana la Marimonda, która charakteryzuje się wielkimi oczami i uszami oraz… trąbą.
Boliwia
W położonym wysoko w Andach mieście Oruro, odbywa się widowisko Diablada – taneczna procesja, zawierająca w sobie zarówno nawiązania chrześcijańskie jak i elementy wierzeń i obrzędów z czasów przedkolumbijskich. Podczas ceremonii tancerze ubrani są w stroje inkaskie, występując w maskach kondora, z symbolami słońca czy księżyca na piersiach. Aktorzy przedstawiający diabła, na głowach mają ciężkie, wielobarwne maski z rogami i wyłupiastymi oczami.
Diablada jako jedno z największych widowisk folklorystycznych Boliwii, również widnieje na liście Niematerialnego Dziedzictwa UNESCO.
Dominikana
Miasto La Vega znane jest ze swojego karnawału, podczas którego na ulicach pojawiaj� tzw. kulawe diabły – Diablo Cojuelos – w kolorowych kostiumach i maskach, które „karzą” przechodniów uderzając ich balonami napełnionymi powietrzem, workami z piaskiem, albo pejczami.
Chorwacja
Międzynarodowy Karnawał w Rijece jest dumą mieszkańców – to jedna z największych i najbardziej popularnych zabaw w Europie. Początek uroczystości karnawałowych następuje w momencie gdy burmistrz Rijeki składa na ręce „kapitana karnawałowej ceremonii” klucze go miasta, symbolicznie przekazując mu rządy. Jak głosi legenda, maski uruchomiają demoniczne siły podczas wywoływania nadejścia wiosny.
Włochy
Karnawał w Wenecji uchodzi za największą uliczną zabawę w całej Europie.
W trakcie tego święta panuje atmosfera anonimowości i tajemniczości, a wszystko to za sprawą noszonych przez jego uczestników tradycyjnych masek – dzięki nim każdy może pozostać incognito. Wyjątkowy nastrój współtworzą wystawiane wówczas spektakle, liczni mimowie, muzycy i kuglarze.
Belgia
Mieszkańcy walońskiego Binche rozpoczynają zabawę od pochodu Gilles, czyli chłopców i mężczyzn ubranych w charakterystyczne stroje w barwach belgijskiej flagi, z maskami z zielonymi okularami, w drewnianych chodakach na nogach. Zbierają się oni w centrum miasta po czym ruszają przed Ratusz, aby tam odsłonić twarze, włożyć na głowy białe pióropusze i zacząć obrzucać widzów pomarańczami.
Macedonia
Liczący sobie ponad 1400 lat karnawał w Vevcani to jedna z najstarszych takich zabaw na świecie. Rozpoczyna się 13 stycznia, w wigilię dnia świętego Bazylego przypadającego na prawosławny Nowy Rok. To małe miasteczko w południowo-zachodniej Macedonii pełne jest wówczas diabłów, demonów i maszkar, i jak wiele podobnych zabaw korzeniami sięga jeszcze czasów pogańskich. Mieszkańcy wierzą, że nosząc w tym dniu przerażające maski przeganiają złe duchy.
